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qui a dit messieurs les anglais tirez les premiers ?

# Qui a dit « Messieurs les Anglais, tirez les premiers » ? Une légende qui résiste au temps

Dans l’univers des citations historiques, certaines phrases ont une place si particulière qu’elles transcendent la réalité pour devenir une partie de notre héritage culturel collectif. Parmi celle-ci, « Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! » est l’une des plus célèbres. Pourtant, d’où vient-elle réellement ? Cette phrase qui peint un tableau romantique de chevalerie française va-t-elle résister aux rigueurs de la vérité historique ?

## Une légende ancrée dans la mémoire collective française

La bataille de Fontenoy, combattue le 11 mai 1745 en Belgique (actuellement un département des Pays-Bas autrichiens), est l’un des scènes historiques que l’on ne peut mentionner sans penser à cette célèbre formule. Représentant la victoire de l’armée française de Louis XV face à celle des Alliés dirigée par le duc de Cumberland, cette bataille est devenue un symbole de la bravoure française et de sa supériorité militaire du 18e siècle.

Au fil des ans, la bataille de Fontenoy est devenue synonyme de la chevalerie, de l’honneur et de la noblesse des armes. Voici comment s’est forgée la légende autour de cette citation épique.

L’origine de cette brève mais emblématique déclaration serait devenue connue grâce au célèbre philosophe et écrivain Voltaire. Selon ses récits dans son « Le Sénégal », il serait intervenu au cours de cette bataille que le Comte d’Anterroche aurait lancé cette défiance ironique en direction des troupes anglaises. Mais est-ce bien vrai ou cette formule est-elle simplement une simplification d’un fait historique et une interpolation romantique ?

## Les faits derrière la légende

Différents chercheurs et historiens ont relancé cette question sur les années écoulées. Dans son analyse de la signification historique de cette bataille, Eric de Saint-Denis en son ouvrage évoquant le caractère mythique de Fontenoy dans la mémoire collective, questionne l’authenticité de cette citation.

Venant de lui-même un dialogue plus détaillé, qui serait passé après une altercation entre les deux troupes opposées avant la bataille. Selon cette dernière théorie et reportée par divers historiens, l’échange aurait été un peu différent.

Selon des témoignages plus détaillés, ce dialogue aurait été plus complexe. Voltaire rapportait que dans le course de la bataille, Charles Hay, capitaine d’une compagnie anglaise, semble avoir salué ses adversaires français, dans une marque de respect, avant de commander à ces derniers de tirer aux Anglais. Si l’on se réfère aux textes historiques, le Comte d’Anterroche aurait répondu avec tactique : « Messieurs, nous ne tirons jamais les premiers, tirez donc vous-mêmes ! »

## Réalité historique : Quoi de vrai dans ce débat ?

Les sources historiques précises, cependant, ne rendent pas compte de tel échange, juste du combat et de la victoire des forces françaises, mais aucun détail ne confirme la citation célèbre.

En effet, selon une analyse minutieuse par Philippe Potier et Robert Bury dans leur livre « La bataille de Fontenoy: le mythe et la réalité », il n’existe aucune preuve documentaire confirmant que ces quelques mots ont jamais été prononcés. Ils ont érigé cette citation dans la catégorie des mythes historiques. Par ailleurs, le nombre de témoins présents lors de la bataille et la date de rédaction des mémoires de Voltaire laissent beaucoup de marge d’interprétation.

## Les interprétations contemporaines : Entre mythe et réalité

Notre passé historique est riche en mythes passionnants qui continuent de captiver l’imaginaire collective. Cependant, il est important de les apprécier pour ce qu’ils sont : une façon de perpétuer notre histoire et nos traditions. Même si nous pouvons rêver d’un dialogue de bravoure et de tactique entre les officiers français et anglais aux champs de bataille, il est crucial de ne pas confondre réalité et légende.

Malgré les incertitudes historiques, la bataille de Fontenoy reste un événement significatif dans l’histoire militaire française et anglaise, témoignant de leur rivalité soutenue au 18e siècle. Les guerres anglaises, françaises et leurs alliées ont marqué une ère de transformation politique, économique et sociale en Europe et dans le monde entier.

### Le héros de la cause française : Le Comte d’Anterroche

Quels que soient les détails précis du dialogue, le Comte d’Anterroche reste un symbole du courage et de la bravoure français. Né en 1710 et mort en 1785, il s’engagea dans plusieurs campagnes militaires en France et Abroad. Il joua un rôle clé à la bataille de Fontenoy. Pendant des décennies après sa mort, le Comte d’Anterroche continua d’intriguer et de fasciner, notamment grâce à la citation qui se serait produite lors de son service militaire.

Quant à la citation elle-même, bien qu’elle n’ait pas été prononcée telle qu’elle est devenue célèbre, elle reflète bien la nature de l’endurance et de l’héroïsme français face à leurs ennemis. Par conséquent, elle représente généralement l’idée de la prééminence et du courage de l’armée française de l’époque.

## Conclusion: La beauté de la légitimité mythique

Il est fascinant de se plonger dans ces histoires légendaires qui marquent si vivement notre imagination et notre conscience historique. Même si les détails s’effacent au fil des temps, ces mythes perdurent pour en faire partie intégrante de notre patrimoine culturel. C’est ce qui rend cette citation si emblématique : elle est le reflet de l’époque, de la vanité de ces guerriers et de l’ambition de cette armée qui a conduit la France à la victoire.

Bien que la phrase reconnue ne soit pas en elle-même authentiquement historique, elle est une belle illustration de l’esprit de galant chevalerie française et de respect qu’avait l’époque pour l’honneur et le courage. En somme, c’est une belle histoire qui, même si elle est teintée de contes de fées, nous offre un reflet d’une époque passionnante de notre histoire.

Qu’importe l’authenticité de cette citation historique, elle révèle des aspects fascinants de l’histoire militaire française et contribue à renforcer notre image du héros français en armes. Elle est une belle illustration de ce que l’histoire peut devenir dans la tradition orale et populaire, souvent plus forte que le récit historique lui-même.

Dans chaque bataille est inscrit un héros et cette citation est devenue l’héros de la bataille de Fontenoy. Malgré toute la beauté que peut porter ce mythe, il est essentiel d’être conscient de son caractère légendaire et de ne pas confondre réalité historique et narration populaire.

Alors, la prochaine fois que vous entendrez ou prononcerez « Messieurs les Anglais, tirez les premiers ! », comprenez-vous non seulement la beauté et l’inspiration de ce dialogue (supposé) de deux rivaux respectueux l’un de l’autre, mais aussi la lueur du mythe historique derrière.