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Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? ?

Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? Un film culte aux coulisses tumultueuses

Il y a des films qui marquent l’histoire du cinéma par leur qualité intrinsèque, d’autres pour les polémiques qui les entourent. Qu’est-il arrivé à Baby Jane ?, réalisé en 1962 par Robert Aldrich, appartient à cette seconde catégorie. Ce long-métrage, qui réunit deux monstres sacrés d’Hollywood – Bette Davis et Joan Crawford – dans un huis clos théâtral sur la jalousie entre deux sœurs, est devenu un véritable phénomène, autant pour sa violence extrême que pour les tensions qui ont émaillé son tournage.

L’histoire de Baby Jane Hudson, une enfant star perdue dans l’oubli

Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? est adapté du roman éponyme de Henry Farrell, publié en 1960. L’intrigue se concentre sur deux sœurs, Jane et Blanche Hudson, qui vivent recluses dans leur vieille demeure de Beverly Hills. Jane, ex-enfant vedette des années 1920, voit sa carrière décliner avec l’avènement du cinéma parlant, tandis que Blanche connaît la gloire à Hollywood. Devenue infirme à la suite d’un mystérieux accident, Blanche se retrouve à la merci de sa sœur aînée, qui profite de sa vulnérabilité pour asseoir sa tyrannie.

Le film s’ouvre sur une scène où Baby Jane, devenue une personne âgée, refait le numéro de danse de son enfance sur la plage, devant une foule qui en fait n’est pas là pour l’admirer, mais pour comprendre pourquoi la police est présente. En effet, Jane est soupçonnée du meurtre de sa gouvernante.

Un tournage marqué par la rivalité entre Bette Davis et Joan Crawford

Pour incarner ces deux sœurs aux destins opposés, Robert Aldrich a choisi deux actrices qui se détestent cordialement : Bette Davis et Joan Crawford. Le réalisateur connaît les caractères tremblants de ses vedettes et va les utiliser à outrance pour organiser son ring de catch, selon les termes employés par le critique Gérard Lenne.

Les coups sont distribués avec zèle, et les deux actrices n’hésitent pas à en rajouter dans la violence, physique comme psychologique. Les anecdotes vachardes se multiplient : Bette Davis donne des coups de poing à Joan Crawford, qui doit être rafistolée sur le plateau ; Crawford glisse des briques dans ses poches pour les scènes où Davis doit la soulever, pour lui donner un poids supplémentaire.

La haine entre les deux actrices ne s’arrête pas là et se poursuit après le tournage. Les Inrocks rapportent ainsi que Crawford aurait tenté de faire annuler la nomination de Davis aux Oscars, tandis que Davis aurait qualifié Crawford de « pire actrice avec laquelle elle ait jamais travaillé ».

Un film qui choque et divise à sa sortie

Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? est d’abord présenté au Festival de Cannes 1962, où il est hué par une partie du public. Le film choque par sa violence extrême et la mise en scène de deux symboles d’Hollywood, Bette Davis et Joan Crawford, dans des rôles inhabituels et monstrueux.

Les critiques sont partagées. Certains louent la modernité du film et la performance des deux actrices, tandis que d’autres dénoncent sa vulgarité et son caractère malsain. Le film connaît toutefois un succès commercial important, grâce au talent de ses interprètes et à la curiosité qu’il suscite.

Une œuvre culte et un hymne au camp

Aujourd’hui, Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? est considéré comme un classique du cinéma, à la fois par sa valeur historique et par son caractère culte. Le film est un hymne au camp, ce style artistique qui consiste à exagérer les attitudes, les expressions et les situations pour produire un effet comique et théâtral.

Les Inrocks soulignent que Robert Aldrich « réussit le tour de force de réaliser un jubilatoire exercice pratique sur le camp, où les deux légendes hollywoodiennes s’adonnent à un concours de cabotinage homérique, livrant des répliques cultes dans un décor surchargé d’accessoires kitsch ».

En conclusion, Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? est un film qui dépasse le simple cadre de l’intrigue pour interroger les relations entre les acteurs et les producteurs, les mythes et les réalités d’Hollywood, et la frontière entre le sublime et le ridicule. Un long-métrage à (re)découvrir, pour sa dimension artistique et pour les leçons qu’il offre sur les coulisses du septième art.

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