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Pourquoi oublie-t-on nos souvenirs de bébé? | Découverte

**Pourquoi est-ce qu’on ne se souvient pas d’avoir été bébé ?**
*Une énigme de la mémoire humaine éclairée par une étude révolutionnaire*

Avez-vous déjà ressenti cette étrange impression d’oubli absolu sur les premières années de votre vie ? Rien de plus étrange, pourtant, que de comprendre à 20 ans que vous avez passé les six premières années de votre existence entièrement dans des environnements, des émotions et des interactions dont le moindre souvenir vous est inaccessible. Cette amnésie infantile, qui frappe presque 95% des adultes, pourrait enfin trouver des réponses dans une découverte scientifique bouleversante.

### Quand le cerveau forge des souvenirs… qu’il ne peut plus lire
En 2025, des neuroscientifiques ont mis en lumière un mécanisme inattendu : **l’hippocampe des nourrissons est capable de créer des souvenirs, mais ceux-ci sont stockés dans un format que le cerveau adulte n’arrive plus à déchiffrer**. Des tests utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ont révélé que les bébés, dès 6 mois, forment des souvenirs autobiographiques. Cependant, ces traces sont *encodées différemment*, peut-être grâce à une architecture neuronale immature.

« Il est probable que ces souvenirs existent, mais dans un langage que le cerveau adulte ne peut plus « traduire » », explique le Dr Sophie Lemoine, experte en neuroplasticité. Ce phénomène renvoie à un concept central en neurosciences : la **maturation cérébrale**. L’hippocampe, clé pour la mémoire épisodique (les souvenirs d’expériences personnelles), subit des modifications structurelles dramatiques entre 0 et 6 ans. Cet « effacement neuronal » rendrait les anciens codages irretrouvables pour un cerveau plus complexe.

### Les autres pistes : pourquoi l’enfance disparaît
Si la théorie de l’encodage inadapté s’affirme, d’autres facteurs contribuent sans doute à cette oublie :
– **Le développement du langage** : Avant 3-4 ans, notre cerveau manque de mots pour *nommer* nos émotions ou nos actions de manière cohérente.
– **L’activité des cellules gliales** : Ces cellules cérébrales, trop peu étudiées, pourraient recycler les synapses infantiles pendant le sommeil.
– **Le rôle du miroir** : L’identification des émotions en miroir (voir un parent heureux = se sentir heureux) est intense dans l’enfance, mais le cerveau adulte recadre ces expériences sans lien explicite.

### Une piste vers les souvenirs interdits ?
Des chercheurs au CNRS (France) expérimentent déjà des techniques de **stimulation cérébrale ciblée** sur des souris, en manipulant les cellules-miroirs liées à leur mère. Les résultats suggèrent qu’il serait théoriquement possible de réactiver certains souvenirs infantiles. Cependant, les applications chez l’humain posent des questions éthiques cruciales : faudrait-il redécouvrir de mauvais souvenirs, enfouis pour une raison ?

> « Si nous pouvons accéder à cette mémoire, comment gérerions-nous les traumatismes oubliés ? »
> **— Dr Lucien Moreau, auteur d’un mémoire sur l’identité traumatique**

### En pratique : pourquoi cela compte pour nous
Comprendre l’amnésie infantile ne change pas seulement notre vision de l’enfance, mais pourrait révolutionner :
– Les traitements de l’anxiété lié à des blocs traumatiques oubliés ;
– La rééducation du cerveau après une lésion ;
– Les thérapies préventives pour les enfants en risque.

**Reportage diffusé le 16 novembre 2025**
*Journaliste* : [André Bernard](https://radio-canada.ca), *Réalisatrice* : [Geneviève Turcotte](https://ici.radio-canada.ca/decouverte)

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Découvrez également :
– [Le mystère des cellules oubliées](https://ici.radio-canada.ca/decouverte)
– [Une interview de l’équipe de recherche](https://youtu.be/6EU2dX0GJuI)
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*Ce contenu est tiré d’un reportage de 2025 mettant en lumière les progrès des neurosciences. Pour des détails techniques, consultez nos ressources scientifiques.*