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Qui a vraiment découvert l’Amérique ? Le mythe en question

Si on demande à la majorité des gens qui a découvert l’Amérique, beaucoup répondront sans doute Christophe Colomb. Pourtant, cette interrogation a pour réponse plusieurs noms, chacun ayant sa part de vérité dans l’histoire. Nous avons tous appris à l’école que Christophe Colomb a été le premier à transiter de l’Europe vers l’Amérique, mais si l’on s’intéresse plus intimement à l’histoire, il se trouve que cette affirmation est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît. L’Amérique a en fait été vue, foulée par le pas de ses pieds, découverte et exploité en long, en large et en travers bien avant l’arrivée de Colomb. Voici une analyse qui remet en question la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb.

Les Autochtones et les Terres Préexistantes

Tout d’abord, la découverte de l’Amérique revient en fait à une découverte culturelle. L’Amérique n’a jamais été « inconnue » pour ceux qui y vivaient déjà : les peuples Amérindiens. Ces Amérindiens y vivaient déjà depuis des milliers d’années avant même la considérée découverte de Colomb. Or, par « découvrir », on entend généralement la première empreinte européenne qui a foulé les terres d’Amérique. On oublie alors souvent ces peuples autochtones qui y ont vécu avant que les Européens viennent les y retrouver.

Leif Erikson, le Colombie Des Vikings

Les Vikings et plus particulièrement Leif Erikson ont cependant foulé le sol américain bien avant Colomb. En effet, des preuves archéologiques montrent que les Scandinaures ont foulé le sol américain au Xe siècle, bien avant Christophe Colomb et à une époque où Amerigo Vespucci n’avait même pas encore vu le jour. Cependant, ces terres ont principalement été exploitées temporaires et n’ont pas connu d’occupation permanente.

Christophe Colomb

Aussi, il est incontestable que Christophe Colomb a joué un rôle majeur dans l’ouverture des liens entre l’Europe des années 1400 et ce nouveau continent. Le 12 octobre 1492, Colomb atteint l’île de San Salvador aux Bahamas. Comme son but n’était pas d’explorer un nouveau continent, mais bien de trouver une nouvelle route d’accès à l’Asie, il croit d’abord avoir atteint des îles des Indes. Cette découverte a ouvert la voie des explorateurs européens et a déclenché un certain nombre d’expéditions ayant pour but l’exploration et l’exploitation de cette nouvelle terre.

La Découverte de l’Amérique par Amerigo Vespucci: L’Homme derrière le Nom

Qu’en est-il donc du nom de l’Amérique, qui fut proposé par le géographe Martin Waldseemüller dès 1507 ? Pourquoi cet autre nommer Amerigo Vespucci ? Les cartes précoces d’Amerigo Vespucci et les témoignages de contemporains suscitent en effet l’idée que l’Amérique comme continent existait bien avant Colomb. Amerigo Vespucci aurait été le premier à réaliser que l’Amérique était bien un contient séparé de l’Asie. Il a reçu en reconnaissance le statut de découvreur et a eu l’honneur de voir tout le continent baptisé avec son nom.

Conclusion : La Découverte Complexifie la Notion de Découverte

Il semble donc que la question de qui a vraiment découvert l’Amérique soit bien plus compliquée qu’elle n’y paraît. Les Amérindiens étaient présents bien avant l’Europe, les Vikings y ont bref et temporairement foulé le sol, Christophe Colomb n’était pas à la recherche de l’Amérique mais de nouvelles routes d’exploration vers les Indes et Amerigo Vespucci a reçu le titre de découvreur, bien que ce ne fut pas lui qui ait posé le pied dessus pour la première fois. Qui a donc vraiment découvert l’Amérique, fait partie d’une question de perspective. En effet, la découverte d’un nouveau pays, continent ou île est une classification qui dépend du point de vue depuis lequel on considère cette découverte, et c’est peut-être ce qui a rendu l’Amérique si passionnante au fil des siècles, toujours à découvrir, à redécouvrir, et donc toujours un objet d’intérêt pour l’Europe.

Le concept de « découverte » change selon le point de vue de l’historien. L’Amérique a été peuplée par les Amérindiens bien avant sa « découverte » par les Européens. Les Vikings y ont également parfois navigué. Christophe Colomb a mis le continent en lumière pour les européens, tandis qu’Amerigo Vespucci y a donné son nom tout en ouvrant les portes de nouveaux territoires pour l’Europe. Finalement, l’Amérique a de nombreuses histoires, chaque culture ajoutant quelque chose à la compréhension continues de ce qu’est le continent aujourd’hui.