L’expression « L’homme est un loup pour l’homme », souvent attribuée à Thomas Hobbes, est en réalité plus ancienne et son interprétation riche en nuances. Cette maxime, traditionnellement reprise en latin par « Homo homini lupus », dépeint une vision très pragmatique et parfois sombre de la condition humaine.

Ursine Philologie : L’Origine

Les origines de cette éclatante assertion remontent loin dans l’histoire, à l’époque romaine. Elle apparaît en fait dans les œuvres de l’auteur de théâtre Latin, Plaute (254-184 av. J.-C.). Dans l’une de ses pièces, l’Asinaria (la Comédie des Ânes), c’est à un esclave qu’on prête ces paroles : « Lupus est homo homini, non homo, quom qualis sit non novit. » (un loup est l’homme pour l’homme, pas un homme, quand on ne sait pas comment il est.)

La Vraie Philosophie : Hobbes & le Léviathan

Pourquoi cette citation est-elle souvent associée à Hobbes ? La réponse réside dans son œuvre majeure, le Léviathan (1651), où il expose une vision de l’existence humaine sans loi. Pour Hobbes, l’époque qui a précédé l’organisation politique (qu’il définit comme l’état de nature) se présentait sous le visage déchiré de la guerre et de la lutte pour l’existence. Dans cet état de nature, chaque individu se trouvait en concurrence constante avec les autres pour les ressources et l’espace, entraînant un “bellum omnium contra omnes” (la guerre de tous contre tous).

Il convient toutefois de préciser que Hobbes ne dit pas explicitement et littéralement « l’homme est un loup pour l’homme ». Ce n’était pas sa propre citation, mais l’interprétation de ses idées se marie bien avec cette maximale.

Signification & Impact

L’importance de cette citation réside dans ses implications pour la théorie politique, la philosophie morale et la psychologie humaine. Hobbes soutient que sans une autorité supérieure (Le Leviathan) pour imposer l’ordre et la paix, les individus naturellement tendent à entrer en conflit les uns contre les autres, donnant naissance à une société instable et dangereuse.

La Nature Profonde de l’Humanité

L’interprétation de ce concept par Thomas Hobbes est un miroir à plus d’un titre de son époque et de ses débats contemporains. Son analyse de la condition humaine vise à dépeindre un tableau franc d’un être humain qui est capable, par nature, de se montrer agressif et compétitif pour des raisons de survie et d’intérêt. Cependant, l’aventure philosophique de Hobbes confirme-t-elle l’analogie du loup ou seulement notre capacité de violence mutuelle ? C’est à nous, lecteurs et interprètes, de décider.

Conclusion

Si cette vérité incisive à première vue semble sombre, elle révèle aussi une vérité universelle sur la nature humaine. La conclusion à tirer de cette conception pessimiste de l’homme est que seule une autorité suffisamment puissante et centralisée, pour Hobbes, peut instaurer et maintenir une paix et des règles acceptables. Cette philosophie a profondément influencé notre compréhension de la politique et de la société, même si la réalité et les implications de l’illustration « l’homme est un loup pour l’homme » sont encore le sujet de débats passionnés jusqu’à aujourd’hui.