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qui a dit et pourtant elle tourne ?

Et pourtant elle tourne : la célèbre phrase de Galilée

Il s’agit sans doute de l’une des phrases les plus célèbres de l’histoire des sciences. « Et pourtant, elle tourne » (« E pur si muove » en italien) est attribuée au mathématicien, physicien et philosophe italien Galilée. Selon la légende, il l’aurait prononcée en 1633, à la sortie de son procès devant l’Inquisition. Mais est-ce vraiment le cas ?

Un peu d’histoire

Au début du XVIIe siècle, la théorie dominante concernant le système solaire était celle de Ptolémée, qui affirmait que la Terre était au centre de l’Univers. Mais en 1543, Nicolas Copernic publie son ouvrage De Revolutionibus Orbium Coelestium, dans lequel il soutient que c’est le Soleil qui se trouve au centre et que les planètes, dont la Terre, tournent autour.

Galilée s’intéresse à la question et, en 1610, publie son propre ouvrage, Sidereus Nuncius, dans lequel il décrit ses observations à l’aide d’une lunette astronomique. Il conclut à la véracité de la théorie héliocentrique, ce qui lui vaut de nombreuses critiques et inimitiés.

En 1633, Galilée est convoqué par l’Inquisition et forcé d’abjurer sa théorie. Selon la légende, c’est à ce moment-là qu’il aurait murmuré « Et pourtant, elle tourne ». Mais est-ce vraiment ce qui s’est passé ?

Une phrase attribuée à Galilée… ou à un journaliste anglais ?

Le fait est que la première trace écrite de la phrase remonte à 1728, dans un livre de Giuseppe Baretti intitulé La Frusta Letteraria. Baretti y écrit que « E pur si muove » est une phrase que Galilée aurait prononcée après son procès, sans toutefois donner de source.

Mais en 1832, dans son livre Histoire de la philosophie moderne, l’historien français Victor Cousin affirme que la phrase a été inventée par un journaliste anglais plus d’un siècle après pour se payer la tête du pape.

Depuis, l’origine de la phrase est restée incertaine. Ce qui est sûr, c’est qu’elle est devenue un symbole de la lutte entre la science et la religion, entre le progrès et l’obscurantisme.

Une phrase toujours d’actualité

Aujourd’hui, la phrase de Galilée (ou du journaliste anglais) est souvent utilisée pour évoquer la résistance face à l’adversité, la conviction profonde qu’on a raison malgré ce que les autres peuvent dire ou penser.

Et pourtant, elle tourne. Malgré les épreuves, malgré les obstacles, malgré les controverses, la Terre continue de tourner autour du Soleil. Et peut-être que cette phrase nous rappelle que, parfois, il faut avoir le courage de ses convictions, même si cela implique de s’opposer à l’ordre établi.