Le sonnet « Quand vous serez bien vieille … » de Pierre de Ronsard

Le sonnet « Quand vous serez bien vieille … » est extrait du recueil Les Amours de Pierre de Ronsard, publié en 1578. Il s’adresse à Hélène de Surgères, une dame d’honneur de Catherine de Médicis, pour laquelle Ronsard éprouvait un amour sans espoir.

Le sonnet est construit sur un contraste entre la jeunesse et la vieillesse. Au début du sonnet, Ronsard imagine Hélène de Surgères âgée, assise auprès du feu, en train de filer. Il lui prédit qu’elle se souviendra alors de lui et de ses vers, qui lui rappelleront sa jeunesse et sa beauté.

Dans le deuxième quatrain, Ronsard évoque sa propre mort. Il imagine qu’il sera alors un « fantôme sans os », reposant dans les « ombres myrteux ».

Le troisième quatrain décrit à nouveau Hélène de Surgères, cette fois âgée et regrettant son amour pour Ronsard. Elle est « accroupie » près du feu, « regrettant mon amour et votre fier dédain ».

Le sonnet se termine sur une exclamation de Ronsard, qui exprime sa satisfaction de savoir que ses vers survivront à sa mort et que Hélène de Surgères les lira un jour.

Analyse

Le sonnet est écrit en alexandrins et respecte la forme classique du sonnet, avec deux quatrains et un tercet.

Le poème est construit sur un jeu de contrastes entre la jeunesse et la vieillesse, la vie et la mort, l’amour et le désespoir.

Le thème de la jeunesse et de la vieillesse

Le thème de la jeunesse et de la vieillesse est central dans le sonnet. Ronsard imagine Hélène de Surgères âgée, alors qu’elle est encore jeune et belle. Ce contraste est renforcé par l’opposition entre les images de la jeunesse et de la vieillesse.

La jeunesse est associée à la beauté, à la vie, à l’amour. Hélène de Surgères est alors « belle », « encore jeune », « en fleur ». Elle est « assise auprès du feu, dévidant et filant », ce qui est une image traditionnelle de la femme au foyer, symbole de la vie domestique et de la maternité.

La vieillesse est associée à la laideur, à la mort, au désespoir. Hélène de Surgères est alors « bien vieille », « fantôme sans os », « ombres myrteux ». Elle est « accroupie », ce qui est une image de la faiblesse et de la déchéance.

Le thème de la vie et de la mort

Le thème de la vie et de la mort est également présent dans le sonnet. Ronsard imagine sa propre mort, qui surviendra lorsque Hélène de Surgères sera vieille.

La mort est associée à la disparition, à l’oubli. Ronsard sera alors « sous la terre », « fantôme sans os ».

Le thème de l’amour et du désespoir

Le thème de l’amour et du désespoir est également présent dans le sonnet. Ronsard exprime son amour pour Hélène de Surgères, mais il sait que cet amour est sans espoir.

L’amour est associé à la souffrance, au regret. Hélène de Surgères regrettera son amour pour Ronsard et son « fier dédain ».

Conclusion

Le sonnet « Quand vous serez bien vieille … » est un poème d’amour et de désespoir. Ronsard imagine la vieillesse d’Hélène de Surgères et son regret d’avoir rejeté son amour. Le poème est construit sur un jeu de contrastes entre la jeunesse et la vieillesse, la vie et la mort, l’amour et le désespoir.

Ce poème est considéré comme un chef-d’œuvre de la poésie française. Il a été mis en musique par de nombreux compositeurs, dont Marc-Antoine Charpentier, Claude Debussy et Henri Sauguet.