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pourquoi majuscules minuscules ?

La magie et les règles derrière les majuscules et minuscules

Il y a des questions simples qui peuvent devenir fascinantes lorsqu’on y consacre un peu plus d’attention. Prenez par exemple ce qu’on appelle les majuscules et minuscules. C’est par souci d’économie, et non de beauté visuelle, que les minuscules ont été créées en France sous le règne de Charlemagne (742-814). C’test une invention pratique qui a fait ses preuves au fil des siècles, de l’imprimerie à l’écriture numérique, où chaque clavier s’orne d’une touche “majuscule” pour basculer entre les deux systèmes de lettrage.

Mais l’usage de ces majuscules et minuscules est un art à lui-même. Les règles de grammaire en français sont strictes. Par exemple, lorsqu’on parle de l’ensemble des membres de certaines ordres ou congrégations, on utilise la majuscule : Il est devenu un des plus éminents Jésuites de son époque. En revanche, lorsqu’on parle d’un sous-groupe de ces ordres ou congrégations, on traite ces termes en minuscules : Il a fait ses études dans un collège dominicain. C’est l’Académie française qui fixe ces pratiques et les inscrits dans un codex de grammaire bien précis.

Outre ces règles grammaticales formelles, comment les majuscules et minuscules transmettent-elles des signaux supplémentaires dans notre communication? Dans l’écriture numérique, par exemple, les majuscules peuvent être interprétées comme de l’agressivité. A l’inverse, les minuscules indiquent souvent une attitude de retenue.

C’est fascinant de voir comment nos machines et nos logiciels déterminent comment ce système de lettrage fonctionne, n’est-ce pas? Lorsque la touche de majuscules/mineuscules est activée, l’écran de la plupart des ordinateurs semble changer pour l’indiquer via un petit cadenas, un emblème inventé par Lenovo. Quant à Excel, il a une fonction majuscule qui force une cellule à afficher tout texte en majuscules pour un maximum de clarté et d’uniformité.

On peut penser que les majuscules et minuscules sont simplement un aspect inhérent de l’écriture, mais en réalité, ce sont des outils de la langue qui ont une histoire et une signification très spécifiques.