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pourquoi le carbone 14 est radioactif ?

## Le Carbon 14 : un mini-chronomètre pour le passé

Vous avez déjà entendu parler de la datation au carbone 14 ? C’est une technique fascinante qui permet aux archéologues, paléontologues et autres scientifiques d’élucider les mystères du passé. Mais comment fonctionne-t-elle ?

La clé réside dans un isotope du carbone, du nom de C14. Si vous vous souvenez du cours de lycée, vous savez que l’atome de carbone a 6 protons. Mais en voici un qui en a 8 : c’est le carbone 14!

Or, ce C14 possède une particularité : il est **radioactif**. Cela signifie qu’il est instable et se transforme progressivement en un autre élément, l’azote 14, en émettant un rayonnement.

**Ce processus de désintégration est régulier et parfaitement contrôlé.** On le décrit comme une « demi-vie », qui correspond au temps nécessaire pour que la moitié des atomes de carbone 14 initial diminue.

La demi-vie du carbone 14 est d’environ 5 730 ans. Cela signifie que si vous avez un échantillon contenant du carbone 14, après 5 730 ans, la moitié de ce carbone aura disparu. Après 11 460 ans (deux demi-vies), il ne restera plus que le quart, et ainsi de suite.

**Alors, comment cela nous aide-t-il à dater des objets ?**

Imaginez un arbre vivant. Il absorbe du carbone 14 car il contient du dioxyde de carbone (CO2) provenant de l’atmosphère. Dès l’instant où l’arbre meurt, il cesse d’absorber davantage de carbone 14.

En mesurant la quantité de carbone 14 restante dans un objet organique vieux, on peut estimer la durée écoulée depuis sa mort. En effet, plus le temps est long, plus la quantité de carbone 14 s’est dégradée.

La datation au carbone 14 est donc un puissant outil qui nous aide à chronométrer des événements du passé, notamment pour les objets datés de moins de 50 000 ans.

**N’hésitez pas à partager vos questions et réflexions sur la datation au carbone 14 dans les commentaires ci-dessous!**