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Matthijs de Ligt ?

Matthijs de Ligt : le colosse néerlandais qui a grandi trop vite – et pas assez

Imaginez un instant avoir 17 ans, un costume sur mesure et la responsabilité de diriger une armée de vétérans millionnaires. C’est à peu près la situation dans laquelle Matthijs de Ligt s’est retrouvé quand, en mars 2018, il a bouclé son premier match de Ligue des champions avec le brassard de capitaine au bras. Depuis, le garçon est devenu homme, mais le monde du foot continue de se demander : « Où va-t-il s’arrêter ? »

1. Un gamin du polder propulsé sur le toit de l’Europe
Né à Leiderdorp, un village paisible entre Amsterdam et La Haye, De Ligt n’a jamais vécu le « quartier chaud » cliché des joueurs de banlieue. Son premier terrain de jeu ? Le parking de l’église locale, où il plaquait ses grands frères avec des tacles glissants sur l’asphalte. À 9 ans, l’Ajax le repère, à 15 il signe officiellement, à 16 il est déjà le plus costaud de la réserve. Le secret : une densité osseuse anormalement élevée – ses médecins parlent d’un « squelette de 25 ans dans un corps de 16 ». Résultat : il gagne tous les duels aériens, mais prend trois cartons jaunes d’entrée pour avoir « trop voulu ».

2. Le « Baby-Face General » de la Juve
En 2019, la Juventus débourse 85,5 M€ pour un défenseur qui n’a pas encore de barbe complète. Le défi : remplacer Chiellini et Bonucci sans cligner des yeux. Pirlo, alors entraîneur, lui glisse : « Tu es ici pour apprendre, pas pour être appris. » De Ligt répond sur le terrain : 87 % de passes réussies la première saison, 3 buts en Serie A, et une capacité de rebondir qui fait dire à Buffon : « Il a la maturité tactique d’un trentenaire… et la carte Sim de mon fils. »

3. Le syndrome Oranje : espoir, blessure, renaissance
Avec les Pays-Bas, il traverse la finale perdue de la Ligue des nations 2019, puis rate l’Euro 2020 (reporté à 2021) à cause d’une blessure au ligament de l’épaule. Van Dijk, son binôme rêvé, le pousse à revenir plus fort. Objectif 2022 : redevenir le roc de la défense néerlandaise, quitte à transformer le 3-5-2 de Louis van Gaal en 5-3-2 pour caser les deux géants.

4. Chelsea, Barça… ou Turin encore ?
Les rumeurs vont bon train : Chelsea veut faire de lui le successeur de Thiago Silva, Barcelone voit en lui le nouveau Piqué. Mais la clause libératoire – 120 M€ – et un contrat jusqu’en 2024 freinent les ardeurs. De son côté, De Ligt répète : « J’ai 21 ans, j’ai encore 12 saisons de haut niveau devant moi. Pourquoi se presser ? » Traduction : il reste à la Juve sauf offre XXL ou projet sportif irrésistible.

5. Le prochain chapitre : leader ou mercenaire ?
La vraie question n’est pas « où » mais « comment ». S’il continue de progresser au rythme actuel, il pourrait devenir le premier défenseur depuis Fabio Cannavaro à soulever le Ballon d’Or. S’il se brûle les ailes dans un transfert précipité, on se souviendra de lui comme d’un « potentiel jamais totalement converti ». Pour l’instant, le garçon au visage de cire semble avoir choisi la première voie : il vient de recruter un préparateur mental, limite ses heures de console à 30 min/jour et dort dix heures dans une chambre sans wifi. Le colosse veut grandir encore… mais à son rythme.

À retenir
– 1,89 m, 92 kg, 4 % de masse grasse : un défenseur taillé pour la Premier League, mais qui aime la pizza napolitaine.
– 150 matchs pros à 21 ans : autant que Sergio Ramos à la même âge.
– 0 tatouage, 1 superstition : toujours enfiler la chaussette gauche la première.
– 1 objectif secret : devenir capitaine de la Juventus avant 23 ans, comme Scirea et Del Piero.

Alors, Matthijs de Ligt, futur légende ou future énigme ? La réponse se joue chaque soir de Ligue des champions, quand il faut à la fois contenir Haaland et organiser la ligne de hors-jeu. Une chose est sûre : le garçon du polder a déjà dépassé le stade de la simple révélation. Il est, à 21 ans, le patron d’une génération qui n’attend plus la trentaine pour commander.