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lorsque vous avez éliminé l’impossible ce qui reste ?

Quand on élimine l’impossible, ce qui reste est la vérité : l’art de la logique en pratique

La célèbre phrase de Sir Arthur Conan Doyle :
« Lorsque vous avez éliminé l’impossible, ce qui reste, si improbable soit‑il, est la vérité » —
est devenue le credo d’une génération de détectives, mais elle est également un outil puissant pour chacun d’entre nous. Dans cet article, nous décortiquons la pensée holmesienne, retracent son origine, et montrons comment l’appliquer dans le quotidien, du diagnostic médical à la résolution de problèmes complexes en entreprise.

1. D’où vient cette maxime ?

Dans le roman Le Signe des quatre (1890), le génie de l’investigation, Sherlock Holmes, déclare cette phrase lors d’une discussion avec le professeur James Moriarty. Il s’agit d’un principe de raisonnement inductif, mais surtout d’une technique de élimination systématique. Doyle, lui-même médecin, a su fusionner la rigueur scientifique avec la fiction pour créer un personnage dont la logique est devenue un modèle universel.

2. Le processus en trois étapes

1. Identifier les hypothèses possibles : Dressez une liste exhaustive de toutes les explications plausibles (même les plus farfelues).
2. Évaluer les preuves : Chaque hypothèse est testée contre les faits disponibles. Les éléments qui ne concordent pas sont retirés.
3. Conclure sur la plus probable : Le candidat qui reste, même s’il paraît improbable, est la solution la plus crédible.

Cette approche est semblable à la méthode de l’élimination de l’impossible utilisée en médecine, où le diagnostic se construit à partir de ce qui est absent plutôt que de ce qui est présent.

3. Des exemples de la vie courante

3.1. Résoudre un problème technique

Vous avez un ordinateur qui s’éteint sans raison ? Au lieu de tester immédiatement le matériel, commencez par énumérer les causes possibles : surchauffe, batterie défectueuse, logiciel malveillant, etc. En vérifiant l’ordre d’apparition, vous éliminez rapidement les options. Si aucune de ces causes ne s’applique, il vous reste peut-être une pièce de matériel défectueuse, même si cette option semblait improbable.

3.2. Prise de décision en entreprise

Vous devez choisir entre deux projets : celui qui a des risques élevés mais un potentiel de croissance important, et un projet à faible risque mais peu de gains. Appliquez la méthode d’élimination : dressez les risques, les bénéfices, les ressources requises et les contraintes. Soustrayez chaque facteur indésirable. Vous pourriez vous retrouver à opter pour le projet qui, au premier abord, semblait risqué.

3.3. Analyse de situation financière

En évaluant un investissement, éliminez les options qui ne correspondent pas à votre profil de risque, à votre horizon temporel, ou à vos objectifs. Ce qui reste peut être un investissement qui ne figure pas dans les « top » des publications, mais qui possède un ratio risque/rendement très attractif.

4. La méthode holmesienne dans la recherche scientifique

Dans la science, l’hypothèse n’est jamais prouvée, elle est seulement infirmée. Les chercheurs testent des hypothèses, éliminent celles qui ne tiennent pas, et la dernière qui reste devient la théorie dominante. Ce processus se reflète dans la citation de Holmes, rappelant que la vérité est souvent le produit d’une série d’éliminations systématiques.

5. Conseils pour maîtriser l’élimination

1. Adoptez une approche systématique : Utilisez un tableau ou un diagramme de flux pour visualiser chaque étape.
2. Restez impartial : Ne laissez pas vos préférences influencer la liste des hypothèses.
3. Collectez des données fiables : Les conclusions sont seulement aussi solides que les preuves que vous avez.
4. Revérifiez votre conclusion : Une fois qu’une hypothèse reste, testez-la encore une fois pour vous assurer qu’elle ne peut pas être infirmée.

Conclusion

Le principe de Sherlock Holmes reste aujourd’hui une pierre angulaire de la pensée critique. Que vous soyez ingénieur, entrepreneur, étudiant ou simplement curieux, la démarche d’éliminer l’impossible vous guide vers des conclusions plus solides et surprenantes. La prochaine fois que vous êtes confronté à une énigme, souvenez‑vous de cette maxime : “Lorsque vous avez éliminé l’impossible, ce qui reste, si improbable soit‑il, est la vérité.” En vous armant de logique et de curiosité, vous serez prêt à déchiffrer les mystères les plus complexes.

Pour aller plus loin sur la logique et la prise de décision, vous pouvez consulter des ressources en ligne telles que MindTools ou les cours de Coursera sur le raisonnement critique.